Agrumes en pleine terre dans la Loire (42) : lesquels résistent ?

Dans la Loire, le froid de l'hiver change beaucoup d'un coin à l'autre. Un hiver sur dix, il descend à −11 °C environ au bord du Rhône, à −14 °C à Saint-Étienne, dans les monts du Lyonnais et le Pilat, et dans les plaines du Forez et du Roannais, et à −20 °C dans les monts du Forez et de la Madeleine.

Nous avons repris trente hivers de relevés Météo-France, de 1996 à 2026, et nous les avons croisés avec la rusticité de chacun de nos plants. Choisissez votre zone ci-dessous. Vous y trouverez :

• les agrumes qui passent l'hiver dehors sans protection ;
• ceux qui demandent un voile les nuits de gel ;
• ceux qui restent en pot.

Les listes sont tenues à jour : seuls les plants disponibles aujourd'hui y figurent en photo.

Comment lire ces chiffres

La rusticité de nos fiches est le froid qu'un agrume adulte, sain et endurci supporte lors d'un gel ponctuel. Nous la comparons au froid d'un hiver sur dix, avec 2 °C de marge : un plant classé « sans protection » tient au moins 2 °C de plus que ce froid et passe la plupart des hivers sans dégâts.

Les très grands hivers restent possibles. Le 1er mars 2005, Saint-Étienne est descendue à −16,5 °C, Firminy à −18,5 °C et Saint-Just-en-Chevalet à −22,4 °C. En février 2012, Savigneux, près de Montbrison, a relevé −17,0 °C. Un tel froid peut brûler les feuilles ou quelques rameaux d'un agrume tout juste assez rustique. Attendez alors le printemps pour voir ce qui repart avant de tailler.

Pour comprendre ce qui aide un arbre à passer le gel, lisez Comprendre la rusticité des agrumes.

Nos conseils pour la Loire

• Fuyez les creux. L'air froid descend et s'accumule dans les fonds de vallée et les plaines fermées. Les relevés le montrent : un hiver sur dix, Chalmazel, à 855 m, descend à −21,0 °C quand le col de la Loge, 400 m plus haut, reste à −17,3 °C. Plantez à mi-pente ou contre un mur exposé au sud, jamais au point le plus bas du jardin.
• Comptez avec l'altitude. Au-dessus de 900 m, dans le haut Pilat et les monts du Forez, l'hiver est trop froid même pour les citranges. Gardez vos agrumes en pot et rentrez-les dans un local clair et hors gel.
• Soignez le drainage. Dans les plaines du Forez et du Roannais, les alluvions restent souvent humides l'hiver. Plantez sur une butte et évitez les endroits où l'eau stagne.
• Choisissez le porte-greffe selon votre terre. Le Poncirus est le plus résistant au froid : c'est le choix le plus sûr dans la Loire. La terre est souvent acide dans le département : le 4475 s'y adapte bien, dans un grand trou amendé, avec plus d'eau l'été. Notre test en 5 questions vous aide à choisir : Quel porte-greffe choisir ?
• Plantez au printemps, une fois les gelées passées. L'arbre a ainsi toute une saison pour s'enraciner avant son premier hiver.
• Protégez les jeunes plants les nuits sous −5 °C pendant les premières années. Posez le voile d'hivernage à chaque gel et retirez-le dès que le gel s'arrête.
• Paillez l'été seulement, contre la sécheresse, sans que la paille touche le tronc. Écartez-la du pied à la fin de l'automne : l'humidité au collet favorise le phytophthora.

Questions fréquentes

Peut-on planter un citronnier en pleine terre à Saint-Étienne ?

Non. Les citronniers tiennent environ −5 °C, et Saint-Étienne descend vers −9 °C un hiver ordinaire. Gardez-les en pot, rentrés l'hiver. Pour un fruit acide en pleine terre, préférez un substitut de citron rustique, comme une citrange, avec un voile ; au bord du Rhône, un yuzu se tente aussi avec un voile. Vous les trouverez dans Citrons et substituts.

Quels agrumes résistent le mieux au froid dans la Loire ?

Les citranges, qui supportent −15 °C, passent l'hiver sans protection au bord du Rhône ; à Saint-Étienne, dans les monts du Lyonnais, le Pilat et les plaines, elles demandent un voile à chaque gel ; dans les monts du Forez, gardez-les en pot. Au bord du Rhône, les yuzus et les satsumas se cultivent avec un voile ; ailleurs, gardez-les en pot. Ils sont réunis dans Agrumes rustiques.

Et les orangers et les clémentiniers ?

Ils tiennent −7 à −9 °C selon la variété. C'est trop peu pour la Loire, même au bord du Rhône : gardez-les en pot, rentrés l'hiver dans un local clair et hors gel.

Ma commune n'est pas citée : quelle zone choisir ?

Prenez la zone la plus proche à la même altitude, puis comparez avec la station la plus voisine dans le tableau des relevés. Retirez environ un degré par tranche de 150 m d'altitude en plus, et un à deux degrés si vous êtes dans un creux.